为了研究蜻蜓是如何在飞行中捕捉猎物的，美国霍华德·休斯医学研究所的神经学家安东尼·莱昂纳多和同事们正在进行一项新的发明：一个能记录蜻蜓追逐猎物时神经活动的“背包”。

　　拦截一个移动的物体看起来似乎不费吹灰之力。棒球场上的外野手盯着球，开始跑动，然后伸出手套，“啪”的一声就抓到了球。然而，如果在神经细胞的水平看这个问题，情况就复杂得多。莱昂纳多说，在棒球场接球的时候，你是同时在做两件事：追踪你想要的东西然后抓住它。蜻蜓也是如此，在追踪果蝇的同时，它会摆正身体伸出6条腿，抓住果蝇并送到嘴里。他说：“目前我们对于大脑如何整合这些感觉和运动信息几乎一无所知。”因此他们所进行的研究就是要试图揭开这其中的奥妙。

　　莱昂纳多之所以选择蜻蜓，而不是人类或小鼠来研究这一问题，一方面是因为蜻蜓非常灵活而且优美，但主要还是因为它们大脑中神经元数量较少，可以更容易地进行监测记录。就昆虫而言，蜻蜓算是体型较大的，这也使它们更容易进行研究。试想要是在苍蝇的身上放个背包，难度显然大了很多。

　　在实验室中，莱昂纳多等人将银线和碳纤维粘起来做成天线，再剪出一小块芯片，将它们粘在一起组成微型“背包”。之后，“背包”会被粘到蜻蜓的背上。

　　以往的蜻蜓“背包”都太过沉重，而且尽管蜻蜓在背负“背包”的情况下仍能飞行，但它们会停止觅食，并很快饿死。通过缩小电池的体积，莱昂纳多及其同事成功地将“背包”重量减到只有40毫克，只相当于两颗米粒的重量，而且体积也足够小，使蜻蜓在背负的同时可以进行觅食。

　　此外，在“背包”上还有一条微小的线，其末端具有可以连接蜻蜓单个神经元的探针。莱昂纳多说：“当蜻蜓在进行灵活的拦截表演时，这个小"背包"就像是收音机一样，向我们的电脑播放着来自神经元的信号。”

　　不过，关于这个构想还有个小问题，那就是怎样才能将探针合理地插入，而不使蜻蜓感到困扰。莱昂纳多说：“这就像是在你的鞋子里放一块石头，然后让你跳舞一样。”他的团队还在研究如何合理放置探针，能不影响蜻蜓自由“跳舞”。

　　仅仅通过观察蜻蜓的活动，莱昂纳多就了解到很多蜻蜓的特性。例如，高速摄像机的慢动作回放显示，蜻蜓和其猎物果蝇的飞行会汇聚一处。此外，莱昂纳多还对蜻蜓进行了动作捕捉。他们在蜻蜓身上粘了几个反射点，通过一个红外摄像机阵列记录了其飞行中弯曲和转弯的过程。看起来，蜻蜓在捕猎的时候，会使果蝇一直保持在视野里的相同位置，然后再不断靠近。这与人们之前推测的一致。“这真是惊人的工作。”美国华盛顿大学计算神经科学家阿德里亚娜·菲尔霍说，蜻蜓背包让人印象深刻，这是推动技术发展的一个很棒的例子。来源科技日报)