时隔15年后，中国队总算再度跻身世界杯预选赛亚洲区最后阶段的比赛。与过去三届世界杯亚洲区预选赛最后阶段采用十强赛或八强赛赛制不同，本次赛事采取12强赛赛制，比往届比赛数量更多。4月12日，亚足联将在吉隆坡进行分组抽签仪式，国足的同组对手届时才能揭晓。

　　根据亚足联安排，晋级12强赛的球队自动获得2019年亚洲杯决赛阶段比赛参赛资格，在4月12日进行的分组抽签仪式上，12强将分为两个小组，抽签将按国际足联最新排名进行分档。也就是说，12强被分为6档，排名最靠前的两支队伍成为种子队，排名第三与第四的队伍为第二档次，以此类推。

　　在4月12日进行分组抽签时，先从第六档次开始抽，抽出的球队进入第一小组，剩下的球队进入第二小组。然后再抽第五档次的球队，以此类推，直至抽到种子队。全部完成之后，分组抽签也就算全部结束。按照国际足联3月份的国际排名，中国队世预赛亚洲区12强中暂列第10位，与排名第9位的伊拉克队并列为第五档球队，泰国队和叙利亚队则成为第六档球队。

　　按3月份国际足联排名，分档情况如下：第一档：伊朗队、日本队；第二档：韩国队、沙特队；第三档：阿联酋队、澳大利亚队；第四档：乌兹别克斯坦队、卡塔尔队；第五档：伊拉克队、中国队；第六档：泰国队、叙利亚队。不过需要说明的是，中国队3月份的国际足联排名是全球第96位，积分为351分。但因前晚击败卡塔尔队，仅凭这一胜就拿到了较多的国际足联排名积分，因为卡塔尔队在3月份的国际足联排名高于中国队，再加上先前取胜马尔代夫队的那场比赛也可以拿到的积分，这样等4月7日国际足联公布排名积分时，中国队的积分将达到423分，因此中国队在4月份的国际足联最新排名中必将名次提升，且肯定超越卡塔尔队，有可能成为第四档队伍，与阿联酋队并列。

　　对国足而言，排名归于第几档实际意义不大，因为无论是分到哪一个小组、与哪些球队同组，他们遭遇的对手都非常强大。目前，亚足联已公布了12强赛的具体赛程。根据赛程，中国队将在今年9月1日开始参加第一轮赛事，一直要打到2017年的9月5日第十轮比赛结束。按照规程，两个小组前两名直接晋级俄罗斯世界杯正赛，两个小组的第三名通过附加赛决出亚洲区第五名。获得第五名的球队将参加跨洲附加赛，对手是来自中北美区的第四名。

　　文/本报记者 肖赧来源北京青年报)