孔飞力1933年9月9日出生于英国伦敦，毕业于哈佛大学，师从费正清(John Fairbank)，是美国及西方中国史研究领域中为人们公认的一位大家。他曾任哈佛大学费正清研究中心主任、芝加哥大学远东语言文化系主任，获得过包括古根汉姆学术研究奖在内的多种学术荣誉。代表作有《中华帝国晚期的叛乱及其敌人：1796-1864年的军事化与社会结构》、《叫魂：1768年的中国妖术大恐慌》、《中国现代国家的起源》、《故乡：海外华人历史的思考》等。

　　华东师范大学思勉高等研究院教授刘昶是孔飞力代表作《叫魂》的译者之一。他向澎湃新闻回忆了与孔飞力教授交往的一件小事：在翻译这本书时，因孔飞力在写作中将清朝的档案译成英文，需要找到原始中文档案，才能确保中文译文准确。孔飞力教授便向他们提供了自己在北京复印的档案，以帮助翻译工作顺利进行。

　　《中华帝国晚期的叛乱及其敌人》系孔飞力的博士论文改写而成，对中国近代史的分期问题提出了新的看法。“孔飞力在书中提出，中国近代史的开端不是1840年鸦片战争。他认为这场战争的影响虽大，但就中国社会内部的变革而言，比不上太平天国。这个观点对学界的影响很大，无论是否赞同，都不得不重视。”刘昶告诉澎湃新闻。 　　如果说《中华帝国晚期的叛乱及其敌人》体现了孔飞力对中国近代历史发展的整体观点，《叫魂：1768年中国妖术大恐慌》则是一个直观呈现中国帝制社会基本运作和结构性矛盾的个案。孔飞力在书中讲述了一个关于“盛世妖术”的故事，如侦探小说般引人入胜。刘昶认为，《叫魂》无疑是孔飞力影响最广泛的著作，“他让人们意识到原来历史可以这样写”。相较而言，“《中华帝国晚期的叛乱及其敌人》是博士论文，学术性较强，后来的《中国现代国家的起源》则理论性较强。”