我们在各种影视里都见过金箍棒。书上说：“二丈长短，碗口粗细，两头两个金箍，中间一段乌铁。”好吧，我们看到这里时，有没有想到过，这段话有什么问题？
问题就出在这两个金箍上：箍的作用，非常简单，就是防止开裂或分散的。无论是木桶的桶箍、女孩子的发箍，这个用途古往今来都没有任何区别。但金箍棒中间是“一段乌铁”，是实心的，又不是一根钢管或竹竿，平白无故装两个箍做什么，这不多余么？
当然可以解释为装饰，棍子两头做些装饰是有的，例如古代有一种棍子叫“金吾”（也叫吾杖），就是一根铜棒，两头涂金——刷点金粉就得了，它实在没有必要装个箍。另外加装东西的也是有的，例如“殳”或骨朵头（狼牙棒），但那是为了增加攻击力的，和金箍棒的形状完全不同。
镶在棍棒两端的“骨朵头”，增加攻击力之用
我们暂且八一八金箍棒的前世，再来回答这个问题。
大家知道，《西游记》是流传了几百年的复杂故事，现存较早的故事，是《大唐三藏取经诗话》，那里面猴行者似乎是不使什么兵刃的，就像张无忌一双肉掌而已。倒是玄奘法师手里有一条“金镮锡杖”。这条锡杖也不是用来打仗的，而是类似召唤权杖之类的法宝。比如什么时候遇到困难了，一举这锡杖，大喊一声：“天王救难！”大梵天王就会显灵，帮师徒渡过难关。相当于开外挂。
《西游记杂剧》里的孙行者手里使的是“生金棍”，这生金棍，能从耳朵里取出，就和世德堂本《西游记》的“如意金箍棒”差不多了。但是并没有说有箍。
不过到了世德堂本《西游记》（就是我们今天看到的百回本《西游记》，以后贫道提到《西游记》，如果不特别注明的话，一律指世德堂本《西游记》），这根棍子保留了能大能小的功能，但又添出一个功能，就是它本来不是当兵器用的，而是大禹治水的时候，“定江海浅深的一个定子”，有时候也叫“定海神针”（清代张书绅《新说西游记总批》：“定海神针, 妙不可言。言人心上, 原要有针线, 又贵如铁石, 而外物不能摇动。”）。
《大闹天宫》里的金箍棒
这个很有意思。针的特点是一根铁条，尾巴上带一根线。金箍棒缩小了当然像针，但是放大了也叫“定海神针”，天下什么东西像此物呢？
我们要注意，“定江海浅深的定子”，这里面两个“定”字，意思有些差别。第一个“定”字，是测定的意思。流沙河那一回，孙悟空说这条河有八百多里宽，八戒就问：“哥哥怎的定得个远近之数。”通天河那一回，孙悟空也说：“怎定得宽阔之数？”这里的“定”，自然是测量、测定的意思。“定”河流的宽窄，和“定江海浅深”，是一个意思。
那么古人用什么来定水位的深浅呢？两种办法。
第一：用棍子探，这是最直接、最简便的办法。浅水的时候，用棍子一戳就知道。比如第一回说美猴王出海求师，“持篙试水，偶得浅水”，明代的《海道经》“勤戳点竿，寻投长滩一丈八尺，渐渐减至一丈五尺。”这种东西叫“点竿”或“探杆”。《古尊宿语录》卷三八“人将语试，水将杖试”。美国作家“马克·吐温”的笔名就取自船工的口号：“mark twain。”意思是：“测定为两英寻（合12英尺）。”。
第二：到了大江大海里，水深动辄几百米甚至千米。没有那么长的棍子了，用什么来测“江海之浅深”呢？很简单。就是一根绳子拴上重物，扔到水里，然后拉上来量绳子的长度就行了。
古代的船上正好有一种现成的东西，就是船锚的前身。它的名字叫“碇石”，或“碇子”、“椗子”。拴这种碇子的绳子，叫碇绳或碇丝。如宋洪迈《夷坚志》测一个叫龙窝的深渊的深度：“以小绳数十丈矴（同“碇”字）坠入穴内。”又如刘弇《独游狼山记》：“今之山……前五十载，海也。其深盖碇丝千寻莫能测。”定、碇、椗，应该是一个东西。
为什么有的写作石字旁，有的写作木字旁？这是因为有些“碇子”用石头来做，有些“椗子”用木头来做。石头的叫石碇，木头的叫木碇。这就像象棋里棋子，一边写作“炮”，一边写作“砲”，过去没有发明火药的时候，“砲”其实是投石机，就是石字旁；而后来改用火药发射弹药，就改成火字旁了。
1975年福建泉州出土的宋元时期的碇石，全长232厘米，中段宽29厘米，正是一根棒子模样，重约400斤。如果有人使得动，绝对是一件沉重兵刃。
如果有人说，《西游记》里说金箍棒两丈长，合6.66米，你这个才两米多。况且是扁的，不是圆的，还是和金箍棒有些差别。那么，我们再看一看木碇。
一个完整的“椗”长得什么样？清徐葆光《中山传信录》说得很清楚，大的长二丈七尺，小的长二丈四尺，宽八寸及七寸，用铁力木制作。上系两条棕索。
一个完整的椗，由椗杆、椗担（横杆）、椗爪组成。但是椗担和椗爪是椗杆的附属部分，很容易脱落。也可以随意更换。所以椗杆是一个椗的主体，现在保存下来的考古实物，基本上都是长达二丈的椗杆。椗担和椗爪都荡然无存了。一般用一根铁力木的原木制作，这种木材，密度是比水重的，所以能沉底。
我们来看一个考古实物。
这根木碇杆，1983年出土于福建晋江县深沪湾。我们拿这根木碇杆和金箍棒做一个比较，就知道二者是多么的相似了。（下面的附图和各项数据，均见郭雍《泉州湾打捞到两具古代大船锚》，发表于《文物》1983年3月）
1、全长7.57米——金箍棒“二丈来长”，一丈约3.33米，两丈是6.66米。这根碇杆略长了些。但是，1974年泉州湾出土的海船，中有一木碇，其长度正是6.6米！与金箍棒“长两丈”完全相合（按，明清一丈和今天的一丈差别不大）。况且《中山传信录》也说了：大的二丈七，小的二丈四。
2、首宽37厘米，尾宽32厘米——金箍棒未缩小时“斗来粗细”，这正是古代一只斗的直径。看图上的比例可以知道。
一只斗的大小
3、有铁箍的锈迹，宽7厘米。这铁箍是加强整体强度、防止木材断裂而安装的——金箍棒两头“两个金箍”。soga……原来箍是在这里用的……
4、椗材褐黑色，船工称之为“黑盐榈”，据判断应是铁力木——金箍棒中间是“一段乌铁”。“乌铁”当然不用上箍，“铁力木”再怎么铁也是木，又长期泡在水里，当然得上箍箍一下了。
话说，金箍棒简直就是这条木碇（或者泉州湾宋代海船所配木碇）的翻版啊！
有趣的是，郭雍先生还提供了一条民间传说，更加强了金箍棒和“椗子”的联系：
当年“三宝公”（贫道按：即郑和）下西洋船队经过泉州湾时，适遇台风，一时浪涛激涌。“三宝公”立即下令将一根“镇海针”投入海中，风浪顿时平息。（同见《泉州湾打捞到两具古代大船锚》，《文物》1983年3月）
这个传说的缘起，是因为当地浅海处有一根古代的巨大锚杆，插在泥里。涨潮的时候不见，落潮的时候可以看见。像一块暗礁，经常损坏渔船，所以那一块海域渔民相传，几百年来以为禁区。出土后经化学成分分析，这根锚杆不晚于明初。多年以来，就形成了这个传说。
剥开这个传说的神话外表就会发现，这其实说的就是郑和随机应变，下令抛锚。海船遇到台风，靠谱的做法是找个安全地方抛锚。民间把郑和神化了，抛的锚或者“碇子”也就化身为镇海针了。插在泥里，不就像是金箍棒插在龙宫海底么？当然贫道不是说和金箍棒发生关系的一定是这根锚杆，更不是说金箍棒的原型就是锚杆，而是说金箍棒和锚杆（椗子）恐怕是有千丝万缕的联系。
写到这里，我们不得不再次佩服编出“定海神针”的这位作者（当然未必是世德堂这一回的最终写定者），他给金箍棒攀了个阔娘家！因为是棍子，所以能测深，浅水直接一捅，深水系绳一扔。因为和水有关，所以先归大禹管，后归龙宫管，而龙宫又是号称藏宝的地方。这真是黄药师“弹指神通”的精微功夫。椗和针，虽然大小悬殊，却还真是一类东西：一根棍上挂根绳（公务员考试有一种题型，专门找两种完全不同东西的相同点，比如“火炬、蜡烛”对应“棉布、丝绸”）。而且又兼顾了“生金棍”能大能小的传统。如果排全书重要道具，人气第一非金箍棒莫属，这么一件大杀器的出场，总得有点不凡的事迹不是？像杂剧那样随随便便说一个“生金棍”就太low了。
金箍棒的含义是非常丰富的。李卓吾（有人认为是伪托的，不管他）评价：“此棒也有些猴气。”因为它能大能小，可以看作是“心”的形象化。还有人认为它代表了男性***的（不劳和谐，贫道自己手动打码），这些解释当然都很有意思，但是贫道这里只重文本和出土实物，所谓“二重证据”。至于为什么重“一万三千五百斤”，过去也有解释，认为和内丹修炼有关，人一天的呼吸次数是“一万三千五百息”，但是没有更多的材料，这里就不多讲了。
但是我们要注意的是，《西游记》里金箍棒的属性，最开始是“定海神铁”，其次是“如意”。似乎金箍棒代表“心”的寓意是后起的。但从元杂剧生金棍能大能小看，“如意”的功能反倒是先起的，“定海神铁”的说法反倒是后起的。我们研究《西游记》成书过程，不妨注意下，定海神铁这个梗，是谁，又是怎么编进去的。
最后补充三点：
1、甘肃民族师范学院的王四四先生回忆，甘肃一带的木匠，所用的测长度深度的一种工具正叫做“定子”，形状正是绳子拴着一根小铁棍。这件东西，贫道没有见过实物。但是贫道想，椗未免太过沉重，古代海船上应另有袖珍版的，以供不时之需。这种袖珍版“定子”的形状，似乎以模拟大型“椗子”的外形为最合理。这种便携的“定子”，已经传播到甘肃内陆了。
2、无论是古代还是今天，水利工程确实都用标杆来看水位，就如都江堰的古代石人，就有这种作用。贫道所在的北京，自从2012年闹过大水后，现在立交桥下面都立有“定海针”了。
3、编出定海针的这位作者（再次声明：不一定是吴承恩。正式出版物写吴承恩是作者，往往是遵循一个成例。《西游记》作者问题学界争议很大，这个贫道要专门撰文来八），恐怕和海洋、水运的关系非常密切。不要说古代，就是现代，海船上的各种工具，普通百姓恐怕也多不认识。所以贫道想，只有见过这种东西的人，才编得出这种梗。他应该是一位住在东南沿海（或大江大河边上）的人。
