美国“洞察中国”网站刊登题为《空天飞机发展引领中美空间竞争》的文章，介绍了中美空天飞机的发展现状、作战运用和存在问题。现将文章主要内容编译如下：

空天飞机发展已经成为中美空间竞争的最前沿。有翼空天飞机和普通飞机一样，在跑道上起飞，但是具有高超音速巡航飞行器(HCV)在5马赫(6125公里/小时)的机动能力，也有美国航天飞机等可重复使用运载器把货物往返运送上轨道的能力。

这是个困难的领域，美国的空间计划也面临许多问题。年8月14日，美国试飞预期时速6马赫的波音X-51“御波者” (WaveRider)无人驾驶高超音速试验机，但是在引擎点火前坠入太平洋。这次发射失败归结于控制翼的设计缺陷。X-51“御波者”从一架B－52轰炸机发射，是美国空军、国防高级研究计划署(DARPA)、美国宇航局(NASA)、波音公司和普拉特-惠特尼火箭公司合作项目，美国空军研究实验室的推进系统部具体负责监督。

发展高压喷气动力引擎技术计划耗资1.4亿美元，2011年6月13日的一次测试飞行由于引擎故障而取消后。2010年5月26日，作为该计划最成功的部分，X-51“御波者”在加利福尼亚海岸上空由一架B－52轰炸机发射，保持时速为5马赫自由飞行了3分。4架X-51样机目前只保留下1架，但是仍不知道是否或何时能够再次试飞。

波音“X－37”轨道试验飞行器(OTV)似乎更有前途，已经两次成功试飞。为试验卫星发射和相关空间技术，“X－37”采用垂直发射、水平着陆的空天飞机设计方式，用于修理低轨道地球卫星(LEO)。在美国宇航局和国防高级研究计划署对“X－37”的设计基础上，美国空军实施这个计划。

2011年3月5日，在美国-226任务中，第二架“X－37B”轨道试验飞行器(OTV)在佛罗里达州卡纳维拉尔角的美国航天局发射场发射到低地球轨道，试验飞行器在空间运行469天，于年6月16日在范登堡基地着陆。着陆之前一个月，美国空军空间司令部指挥官威廉-谢尔顿将军就宣布这次试验“取得了圆满成功”。“X－37B”的首次轨道飞行任务从2010年4月22日开始，到2010年11月3日在范登堡安全着陆，在空间飞行了 225天。第三次飞行试验预计在年进行。在这些试验之前，只有前苏联的“暴风雪(Buran)”号可以实现重复运载，并按预计轨道自动着陆，并于 1988年11月15日完成了双轨道飞行。目前，波音公司正在计划打造形体更大的“X－37C”型轨道试验飞行器。

美国X－37B空天飞行器

作为这些成就的一部分，北京进入空天飞机俱乐部的步伐还要比想像得快。有报道称中国正在研制发展具有潜在军事能力的空间飞行器，以及数十个相关的系统。陕西电视台的独家报道之后，2011年1月8日，11家中文媒体同时报道中国“神龙”空天飞机试飞成功。“神龙”是航空某型号重大专项跨大气层飞行器演示样机 (验证机)。此后，中国军迷和海外媒体都对“神龙”空天飞机的发展表示了深厚的兴趣。“神龙”空天飞机已经试飞成功的好消息传出后，中国军迷兴高采烈，西方媒体和军事专家也更加关注。“神龙”试飞与美国“X－37B”返回地球在同月进行，与中国的“歼－20”隐形飞机原型机试飞时间也惊人地相近。

从轰-6上放飞的此类测试机很多细节尚不能确定，它很可能只是进行了滑翔/空气动力的飞行测试。“神龙”似乎远没有“X－37B”成熟，距离生成实际作战能力还有很多年的差距。《中国研究学报》月刊第201期刊登了一篇文章，评估了中国2010年的军工产业，“目前，‘神龙’仍处于空投试验阶段，研发成果远远满后于‘X－37B’轨道试验飞行器”。除此之外，海外认为“神龙”仍在设计之中，只是粗略地被命名为“神龙”，美国目前仍不清楚“神龙”是否已经具备与“X－37B”一直的轨道飞行能力，但是到生产出样机还需要很长的路要走。但是事实是中国已经开展了军民两用空间技术的相关研究，当前的民用技术可以快速转向军用。虽然美国已经熟练掌握了空间飞行所需技术，但是中国在此领域超越并非是毫无希望。

得益于“神龙”精确的特性，关于它的试飞报道会呈现一个趋势，美国总是首先披露相关军事系统原型机，中国才公开相近的系统。这已经被先前的航天发展证明，中国公开其航天技术，一般会晚于美国至少15年。

由此似乎可以证明，中国空间技术发展一直在效仿美国，而中国发展空间技术必然带来战略利益，也就是选择发展符合发展需要的空间成果。当然，中国也可能夸大其研究成果，或只是表明有发展意图，这些策略会被潜在对手——美国发现。在对美国天基C4ISR系统的高度信任之后，中国也在“神龙”空天飞机上学习美国。

对于中国空军来说，重型轰炸机一直都是弱项，与世界上轰炸机技术先进国家的差距少说也有20多年。就拿我们现在的主力轰炸机轰六来说吧，是在前苏联五、六 十年代生产的图-16技术上改进而来的国产中型轰炸机，不但使用上一代的涡喷发动机作为动力而且存在飞行速度慢、雷达反射面积大、载弹量小、突防能力弱等 明显缺点，根本与我国战略空军对轰炸机的要求格格不入。因此，我们中国政府痛定思痛，才在今年下定决心要发展自己的国产大飞机，特别是大型国产重型轰炸 机，这也就是轰八重型轰炸机的由来。

但是，仅仅发展与美国B-1或者B-2、俄罗斯图-160相类似的同级别大飞机是不够的，我们目光还要有一定的前瞻性，要跟随世界最新航空航天技术，努力发展我们自己的代表世界水平的大型高速空天轰炸机，这就是我们正在研制中的轰九空天重型轰炸机。

轰九空天轰炸机设计使用四台我国研制的最新型涡扇-12型发动机，用于该机大气层内正常的起飞、巡航和降落，还要专门装设两台大推力冲压火箭发动机用于大 气层外的巡航飞行。由于该飞机需要飞出大气层外执行巡航攻击任务，因此，该机的外形不同于常规的飞机它是类似于弹道导弹的略扁细长体，头部稍尖尾部逐渐加 宽，采用距离较远的鸭式机翼，后机翼很短，呈X型布置在机身后部。该机没有明显的飞机舷窗，驾驶员观察外部环境，依靠在机身上均匀分布的三个电视窗口，可 以在机舱内形成360度的视野。由于要穿越大气层，该机的前部和外下部都敷设有绝热的复合材料贴片，可以保证该机数十次穿越大气层而不用更换贴片。

该机的弹舱是完全内置式的，可以携带六枚卫星和雷达成像复合制导的巡航导弹，因为该弹需要母机在大气层外投放，因此，这种导弹在母机投放时，外部有一个绝 热的复合材料外壳，而且，这个外壳只有在导弹进入大气层穿过黑障区后，才会自动打开抛去，完成像常规精确制导导弹一样的轰炸任务。

这种新型空天轰炸机依靠普通的飞机跑道起飞，其飞行速度在大气层内时可达2-3马赫，当其飞到15000米以上高空时，就会自动关闭涡扇发动机而开启冲压发动机，使得该机飞出大气层，达到大约100千米的飞行高度。

陕西阎良附近的网特再次拍到有关相片,机呈三角形,采用单发发动机,飞行时声音很小,发动机位于机身下方,飞行时并不见长长的喷射火焰,可能采用了某种新型的发动机.三角造形更适合高空高速飞行,据外观判断,非常接近于传说中的轰九战机.