神舟9号成功实现了与天宫一号空间实验室的自动与手动对接，三名宇航员安全返回。几天后，国际空间站的三名宇航员，包括一名美国宇航员，乘坐俄国的SOYUZ飞船也安全着陆。美国宇航局NASA转播了俄国提供相关视频，里面都是讲着听起来相当傲慢的俄语，而这名美国宇航员则充当了NASA的俄语翻译，及时将情况用英语向NASA汇报。这段SOYUZ返回的录像中，提到他们要为测试手动与空间站对接做准备。似乎以前还没有做个类似的测试。

目前美国的航天面临着尴尬的境地。随着美国航天飞机的退役，以及“星座”项目的取消，美国已经没有任何载人进入轨道的工具。

换言之，放眼全球，能把人送上地球轨道，并且返回的竟然只有俄国与中国。而中国与俄国的技术基本思路相同，也是类似于SOYUZ那种返回舱。历史证明，与美国复杂的航天飞机相比，这种简单的返回方式非常的安全可靠。

美国的航天飞机是1970年代末的冷战时代开发出来的。除了最初的试验机外，一共造了5架。航天飞机的思路是可以重复使用的轨道飞行器，其有效载荷大，艇员达到7人。但2010年NASA进行的风险评估表明，当初低估了航天飞机的危险性。各种因素综合考虑，航天飞机发生灾难性事故的概率竟然高达九分之一。即使在经过多种改进后，其灾难性事故的几率仍然相当严重。

可见，航天飞机是在冷战环境下，为军备竞赛与意识形态的争夺而忽略安全的产物。事实上，5架航天飞机中两架发生了灾难性事故，14名宇航员牺牲。其中发生在2003年的哥伦比亚号航天飞机的失事大家可能还记忆尤新。

在冷战结束后，继续冒险使用老旧的航天飞机显然是不明智的。因此，美国决定航天飞机全部退役。在布什总统的推动下，美国开始了“星座计划”（“Constellation program”）,研发新一代的载人航天工具。但由于该计划进展缓慢且超出预算，奥巴马总统上任后，建议将“星座计划”取消。最终，美国国会于2010年10月通过法案，正式撤销“星座计划”，而鼓励民间发展商业性的空间运载工具。

美国设计的新一代的载人航天工具，无论是政府还是民间的设计，都似乎抛弃了航天飞机的路子，而是采取类似中俄的返回技术。没有航天飞机那么fancy，最后一段可以滑翔，但是简单可靠。

当然了，美国技术储备雄厚，下一代航天器应该更加先进。但根据目前的进展，直到2015年，美国都没有自己的载人航天工具可以使用。直到那时，地球轨道将被中俄宇航员垄断---其他国家的只能算是乘客。

我建议中国开始在台湾省招募宇航员，让台湾人民也切身领会下从太空看地球的感受，以及作为中华民族一员的光荣。