《异乡人》讲述了一个民族的故事，他们从十九世纪中叶开始，成千上万的人移民到一个遥远的土地，他们称之为金山。美国人最初欢迎这些中国人的到来，但随着人数的增加，太平洋海岸爆发了可怕的种族恐怖事件。长期的经济衰退使大批白人工人失业，这为接下来发生的事情创造了条件：一系列日益繁重的联邦法律旨在将中国劳工排除在外，这是美国首次以种族为由禁止一个民族入境。在这部引人入胜的处女作中，迈克尔·罗跟踪了从早期到现代的中国人，他们面对偏见和迫害坚持不懈，再次揭示了我们多种族民主的复杂性。

罗写了反亚裔暴力的早期受害者，比如洛杉矶草药医生吉恩·通 (Gene Tong)，他在这场美国历史上最严重的集体私刑中被暴徒从公寓拖出并绞死；还有像丹尼斯·科尔尼 (Denis Kearney) 这样的煽动家，他是一位沙地演说家，成为 19 世纪 70 年代末反华运动的代表人物；还有先锋活动家黄清富和其他华人社区领袖，他们敦促他们的新家园实现其既定理想。这本书的核心是美国历史上可耻的一章：残酷地将中国居民驱逐出美国西部的各个城镇。中国人成为美国第一批无证移民：被追捕、被统计、被怀疑、被监视。

1889 年，在支持排华运动的同时，最高法院法官斯蒂芬·菲尔德 (Stephen J. Field) 将他们描述为“这片土地上的陌生人”。直到 1965 年，美国的大门才向罗的父母这样的台湾移民敞开。如今，美国有超过 2200 万亚裔，但罗写道，“陌生人”的标签仍然存在。《陌生人》借鉴了全国各地的档案，以《纽约客》作家的风格和气势写成，具有启发性和令人难忘性，是一个不可或缺的美国故事。