近年来，伴随着“华人题材”的热潮，无论是文学创作还是史学研究，中国人开始以自己的方式梳理我们的先民在海外奋斗、开拓、扎根的历程和故事。我们将目光投向远洋之外的先祖，怀抱他们的乡愁和传奇。
《中国金》，(美)桑迪·莱登著，尚玉明译，花城出版社2013年8月版，48 .00元。冯娜 作家，广州
近年来，伴随着“华人题材”的热潮，无论是文学创作还是史学研究，中国人开始以自己的方式梳理我们的先民在海外奋斗、开拓、扎根的历程和故事。我们将目光投向远洋之外的先祖，怀抱他们的乡愁和传奇。然而，早在二十多年的美国，已经有史学家以“私家史志”、从浩瀚的“美国遗忘史”中获得新认知的眼光重塑了中国移民史，并以他们的方式“成功地把他们(中国移民)的故事放回了湾区的历史主流里去”。
这部移民史著作就是美国历史学家桑迪·莱登的《中国金》。他所说的“湾区的历史”就是美国加利福尼亚蒙特利湾区。
华人是美国历史上第一批大规模移民到美国的黄种人；唐人街是美国历史上最令人瞩目的少数民族社区之一，其发展史也是美国多元文化形成过程的一面镜子。然而，在美国主流历史中，中国人和中国文化被认作是“偏远的异类”，是不值一提的“毛毛雨”。《中国金》一书开篇便纠正了这种有意无意的忽略和“有色眼镜”，他写作此书的目的就是为了向世人展现一个重要史实：中国人是加利福尼亚蒙特利湾区史志上一个特别的页面，“整个的蒙特利湾区都是对于中国人的纪念碑”。
桑迪·莱登通过大量的英、中文史料研究，用微观方法再现了华人在蒙特利湾区的早期探索、对社会各领域的开拓；同时通过长期大量的社会访问，以详尽和深入的社会学研究方法追溯华人的生活轨迹。桑迪·莱登从19世纪五十年代初第一批渔民的到达开始，讲述着中国人在蒙特利湾区的故事，那些黑白照片上的形象在他笔下鲜活起来：“经水路从夏威夷和香港而来的中国人，身着棉布，扎着长辫，站在加利福尼亚的海滩上，翘首东望……”在这片远离故土、未被启蒙的土地上，手无寸铁的拓荒者一点一滴“蚁筑”着华人的美国梦。桑迪·莱登饱含激情地描绘了坚忍、智慧、谦卑的中国人在蒙特利湾区开发新大陆的“边角料”中寻求着宝藏和扩展着他们生存的空间。
中国人在海外的奋斗史不仅仅是一部艰辛的创业史，也是一部充满血泪的抗争史。1900年至1930年，由于极端的排华浪潮，在美华人人口降到了最低点，然而，几乎没有史料文献解释过因果，也几乎没有华人以第一人称书写自我的经历。《中国金》并未回避这段历史，相反，它用很长的篇幅详细客观地分析和描写了美国华人最黑暗的时代。它也让我们走进早年华人的内心世界，诠释了个体生命中的悲欢离合。《中国金》以详实的史料记录了唐人街的消亡与重建，不仅记录了中国人的创口，也记录了种族和国别在历史融合中的撕裂与阵痛。
2012年6月18日，美国众议院就《排华法案》道歉案进行口头表决，全票通过。就此，美国国会正式以立法形式对曾经排斥歧视华人的历史做法进行道歉。在此之前，很少人知道《排华法案》是美国历史上第一个、也是唯一一个针对某一族裔的移民排斥法案，从1882年美国国会通过，执行了整整60年后才被废除。
“似乎没有纪念碑，没有显著的地名，没有‘中国式’的镀金建筑物，也没有居民的密度来证明中国人在蒙特利湾区的存在。”桑迪·莱登这样写道。无论是中国金还是美国梦，它们不仅是英雄人物篆刻在纪念碑上的丰功伟绩，更是无数民众用自己的血肉、灵魂建筑的丰碑。