每次去加油都会面临汽油标号的选择,这个标号又称辛烷值(Octane level)。标号越高的汽油越贵,是不是越高越好呢?
辛烷值越高并不代表汽油的能量越高。辛烷值代表的是燃料(汽油与空气混合物)能被压缩而不自燃的能力。辛烷值越高,燃料能被压缩的更多而不自燃。反之,辛烷值低,压缩到一定程度,燃料就不需点火就自燃了。
汽车发动机工作原理大概是这样的,先吸入汽油与空气的混合物,然后压缩这些燃料气体,压缩到一定程度,由火花塞点火,导致燃料比较均匀地燃烧,膨胀的气体推动活塞、转动机轴把热能转换为动能。
我在《枪弹速度与枪管长度的关系》一文中曾经做过计算,子弹从枪膛射出输出动能正比于~ V_0^(1-r) - V_1^(1-r),其中V_0是气体的初始体积。完全类似的,要提高发动机的效率,让更多的热能转换为动能,燃料被压缩得越多越好。但燃料气体被压缩时,温度会升高,燃料可能没到点火的时间就已经自燃了。
高效发动机可能需要较高辛烷值的汽油,这样才能使燃料达到设计的压缩比。如果使用低辛烷值汽油,就可能在点火后,发生部分燃料因压力升高,提前爆炸的现象(而不是较为均匀的燃烧),在燃烧室内产生很高的压力,长期如此,可能损坏发动机。
如果发动机设计为可以使用低辛烷值的汽油,那么加高辛烷值的汽油没有多大好处。反正还不到高标燃料的最大压缩比,就已经被点火了。
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